PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET OPTIQUES DU SAPHIR

Le saphir, comme le rubis, est une variété de corindon. Ce minéral est un oxyde d’aluminium de composition chimique Al2 O3. Le saphir peut se présenter sous de nombreuses couleurs selon les éléments colorants qu’il contient : fer et titane pour les pierres bleues, fer pour les jaunes et les vertes, vanadium pour les violettes, chrome pour le rose… Son système cristallin est trigonal. Sa dureté est très élevée : 9 sur l’échelle de Mohs qui comprend dix grades, dont le plus élevé correspond au diamant. Il a une densité de 3,95 à 4,03, son éclat est vitreux, son pléochroïsme est fort. Certains saphirs n’ont aucune luminescence, d’autres en ont une couleur abricot.

LES COULEURS DU SAPHIR

Toutes les variétés de corindon qui ne sont pas rouges sont placées dans la catégorie saphir, y compris le leuco-saphir, incolore, et le padparadscha, d’une incroyable teinte entre le rose et l’orangé : son nom vient d’un mot sanskrit qui signifie fleur de lotus…
Le saphir bleu est le plus connu. Bleu clair, bleu gris, bleu foncé, toutes les nuances sont possibles. Le Bleu royal et le Bleu cornflower ont une teinte profonde et sont très prisés.
Le saphir rose va du pastel au rose vif, et ceux qui ont le plus de valeur sont ceux qui tirent le moins vers le violet.
Le saphir jaune n’est pas le plus recherché car il est souvent moins brillant et clair que les autres.
Les saphirs verts sont assez rare en taille radiant.
Les saphirs orangés sont très rares, et il faut prendre garde : la plupart de ceux que l’on trouve sur le marché sont des pierres teintées, à moins d’avoir un certificat adéquat.
Les saphirs d’un violet vif sont très recherchés car ils sont rares, surtout en grandes dimensions.

PRINCIPAUX GISEMENTS DE SAPHIRS

Le saphir se forme soit dans les roches magmatiques, soit dans les zones frontières entre les pegmatites (principaux constituants du manteau terrestre) et les roches adjacentes, soit enfin dans des roches métamorphiques comme le gneiss et les micaschistes. On peut trouver dans les alluvions des saphirs ayant résisté à l’érosion des roches qui les abritaient.
Le saphir est plus fréquent que son jumeau le rubis. On en trouve un peu partout dans le monde, comme par exemple en Australie, au Brésil, à Madagascar. Les plus importants gisements, et ceux qui renferment les plus belles pierres sont généralement en Asie : les mines du Cachemire, en Inde, au Sri Lanka où l’on produit le cornflower (couleur de bleuet), dans les mines de Mogok en Birmanie…

Pour bien choisir son saphir, il faut être à attentif à plusieurs critères :

- La couleur : le saphir doit être d’un beau bleu intense et profond, sans être trop foncé car cela diminuerait sa transparence. Il faut également savoir que les saphirs perdent un peu de leur éclat sous une lampe à incandescence, tandis qu’ils révèlent tout leur éclat à la lumière du soleil.
- Transparence : les saphirs ont généralement moins d’inclusions que les rubis. Il vaut mieux préférer une pierre à la grande clarté, même si un léger voile, que l’on appelle la « soie », peut avoir son charme.
- la Taille : elle est difficile car le saphir brut est rarement homogène. Le lapidaire doit donc décider dans quelle partie il va tailler la gemme pour qu’elle soit la plus belle. La taille ovale ou la taille coussin révèlent tout l’éclat du saphir, mais on trouve aussi des cœurs, des poires, des ronds…

Les saphirs sont souvent chauffés à 1300 degrés pour intensifier leur couleur et atténuer la visibilité des inclusions.

HISTOIRES ET LÉGENDES AUTOUR DU SAPHIR

Le mot saphir viendrait de l’hébreu sappir, qui signifie « la chose la plus belle ». Ce mot trouverait ses racines dans le sanskrit « sauriratna », en passant par le chaldéen, le grec puis le latin « sapphirus ».

Le saphir a parfois été confondu avec le lapis-lazuli. Ainsi, certains pensent que les Tables de la Loi reçues par Moïse sur le Mont Sinaï étaient en saphir, d’autres en lapis-lazuli. Cette dernière roche était parfois appelée saphir en Europe, jusqu’au XIIe siècle.
Les Egyptiens associaient le saphir avec la vérité et la justice.
Charlemagne portait des bijoux saphir qui lui avait été offerts par un calife au IXe siècle. En or filigrané et orné de pierres précieuses, il s’est vu ajouter au XIXe siècle un gros saphir en cabochon à travers lequel on distingue ce qui est considéré comme un fragment de la Vraie Croix. Ce trésor de la cathédrale de Reims est conservé au Palais de Tau.
A partir du XIIIe siècle, sur décision du pape Innocent III, les cardinaux de l’église catholique se mirent à porter une bague avec un saphir à la main droite, celle qui fait le geste de bénédiction.

VERTUS ET BIENFAITS DU SAPHIR

Le saphir aurait des vertus tant sur le plan physique que spirituel.
Il renforcerait la vue, lutterait contre la fièvre et arrêterait les saignements de nez si on l’applique contre le front. Il aurait une action bénéfique sur les cheveux, la peau et les ongles, luttant contre la calvitie par exemple.
Il aiderait à soigner les problèmes d’origine nerveuse, les rhumatismes, la goutte, les douleurs articulaires.
D’un point de vue psychique, il symbolise l’honnêteté, la vérité, la fidélité. Il aiderait son porteur à bien mener ses méditations, à s’élever sur le plan spirituel. La sainte médiévale Hildegarde de Bingen affirmait qu’en le léchant fréquemment, on pouvait devenir plus intelligent !

CORRESPONDANCES ASTROLOGIQUES DU SAPHIR

Le saphir bleu est surtout lié au signe de la Balance, par sa couleur de nuit qui évoque l’équinoxe d’automne. D’autres l’associent au Taureau, qu’il aiderait à se mettre en accord avec lui-même et à écouter son intuition. En astrologie chinoise, il est associé au Tigre et porte parfois le nom de Troisième Œil, pour sa capacité à accroître l’intuition, comme pour le Taureau. Le saphir est la pierre de naissance des enfants de septembre. Les noces de saphir correspondent au 16e anniversaire de mariage.

The Science of Sapphire

Sapphire is composed mainly of corundum, a form of aluminum oxide that is crystalline and that also makes up the biggest part of ruby’s composition, making them highly related and differentiated mostly by their colors.
Being clear blue its natural and most associated tonality, if impurities are present while it was formed, it can adopt different colors, such as green, pink, white, black or virtually any other or combination of others.

It gets its blue color from iron and titanium and the most famous mining sources for sapphires are located in India and throughout the Asian continent, but they can be found all over the world.
It has a trigonal hexagonal scalenohedral crystal system and a Mohs hardness of 9.

Like most gemstones, sapphire takes its name from a Latin word – sapphirus – meaning “blue”, and virtually every ancient civilization in History fell in love with this luxurious stone.
Until the 11th century, sapphire was considered a privilege for European kings and clergy, for it was believed that it could serve as a powerful shield against the jealousy that their people could feel given the gargantuan riches and powers that kings and clergy have.

During the Renaissance period, the wealthy elitist minority found in sapphire the best way to show their status and jewelry worth fortunes was a common gift to seduce lovers or increasing one’s influence and connection with relevant members from that same elite.
Those who possessed sapphire gems believed that it was the most effective way to prevent their wealth and fate to ever change and to maintain their ever-growing prosperity.

In ancient Egypt, sapphire was seen as a protective talisman that could keep evil spirits and other haunting creatures of the night away from its bearer and, therefore, was the favorite stone of travelers and those that dealt with the occult world.
Sapphire’s healing properties

This mesmerizing gemstone is said to drive its bearer to its own destination, bringing out from one’s heart and soul the best possible qualities that can allow one’s dreams to materialize.
Sapphire is connected to success in romance and to attract internal bliss and happiness, keeping its bearer always motivated to keep seeking his goals without ever letting go of his belief in himself and hope that a higher power will make sure that everything will go right.

Those facing serious depression and an undesired flow of negative thoughts, find in sapphire a magical cure that restores balance and aligns all planes of the individual’s reality.
By attracting good luck and bringing dreams to a state of accomplishment, sapphire is known for its everlasting effect of calmness, serenity and joy.

Sapphire care
Being ranked so high in Mohs scale of hardness, sapphires don’t require any special treatment when it comes to washing them.
A simple solution of warm and soapy water is enough to ensure that it’s effectively cleansed, but those with ultrasonic cleaners and steamers might find in them the right tool to bring their sapphires to life.